Στην αρχή, εφαρμογές όπως το Street View μπορεί να προκαλέσουν ενθουσιασμό, ίσως και μια δόση νοσταλγίας. Το γεγονός ότι μπορείτε να πληκτρολογήσετε τη διεύθυνσή σας στον υπολογιστή και να περιηγηθείτε εικονικά στον δρόμο που μένετε, στη γειτονιά και τελικά να δείτε το ίδιο σας το σπίτι, είναι τεχνολογικά εντυπωσιακό. Ωστόσο, στην πορεία, αυτή η ψηφιακή παντοδυναμία ίσως αρχίσει να φαντάζει λίγο τρομακτική. Πίσω όμως από αυτές τις οθόνες και τις υπηρεσίες που θεωρούμε δεδομένες, εξελίσσεται μια άλλη, πολύ πιο «χειροπιαστή» και δαπανηρή μάχη, η οποία αφορά το μέλλον της Τεχνητής Νοημοσύνης (AI).

Κίνηση ματ στην ενεργειακή σκακιέρα

Η Google φαίνεται αποφασισμένη να δαπανήσει το ιλιγγιώδες ποσό των 4,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να λύσει ένα πρόβλημα που απειλεί να φρενάρει την κούρσα της τεχνολογίας: την εύρεση επαρκούς ηλεκτρικής ενέργειας για τη λειτουργία του συνεχώς αυξανόμενου στόλου των κέντρων δεδομένων της (data centers). Στο επίκεντρο αυτού του σχεδίου βρίσκεται η επικείμενη εξαγορά της Intersect, μιας εταιρείας ανάπτυξης αιολικής και ηλιακής ενέργειας.

Εάν η συμφωνία ολοκληρωθεί, η Google θα γίνει ο μοναδικός τεχνολογικός κολοσσός που θα έχει στην ιδιοκτησία του μια εταιρεία παραγωγής ενέργειας. Αυτό θα της έδινε ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών της, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές ενέργειας τείνουν να ευνοούν τις τεχνολογικές εταιρείες που είναι έτοιμες να φέρουν τις δικές τους πηγές ενέργειας στο δίκτυο. Παράλληλα, η κίνηση αυτή έρχεται σε μια συγκυρία όπου η κυβέρνηση Τραμπ πιέζει τις εταιρείες να αποφύγουν τη μετακύλιση του ενεργειακού κόστους στους καταναλωτές.

Μια ολοκληρωμένη στρατηγική

Η συγκεκριμένη εξαγορά δεν είναι μια μεμονωμένη ενέργεια, αλλά ο τελευταίος κρίκος σε μια σειρά στοιχημάτων που έχει βάλει η εταιρεία για να αναπτύξει μια στρατηγική πλήρους κάλυψης (soup-to-nuts) όσον αφορά την πρόσβαση σε τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Ανάμεσα στους ανταγωνιστές της, η Google ήταν η πρώτη που έκλεισε συμφωνίες για την ανάπτυξη προηγμένων πυρηνικών και γεωθερμικών σταθμών, οι οποίοι είναι σχεδιασμένοι να λειτουργούν αδιάκοπα, προσφέροντας σταθερότητα.

Επιπλέον, ήταν η πρώτη που πειραματίστηκε με τρόπους μείωσης της κατανάλωσης ενέργειας στα κέντρα δεδομένων κατά τη διάρκεια περιόδων όπου το ηλεκτρικό δίκτυο δέχεται μεγάλες πιέσεις. Με την απόκτηση της Intersect, η Alphabet (μητρική της Google) θα είναι η πρώτη που θα ενσωματώσει στην επιχειρηματική της δραστηριότητα τα μέσα για να κατασκευάζει τις δικές της πηγές ηλεκτρισμού, αποκλειστικά για τις ανάγκες των data centers της.

Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε η Amanda Peterson Corio, παγκόσμια επικεφαλής ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων της Google, το ενεργειακό σύστημα σε παγκόσμιο επίπεδο «δεν είναι πλέον κατάλληλο για να εξυπηρετήσει τις απαιτήσεις της τεχνητής νοημοσύνης». Στόχος της εταιρείας, λοιπόν, είναι να σκεφτεί και να δράσει προληπτικά, διασφαλίζοντας ότι η τεχνολογική εξέλιξη δεν θα μείνει από… ρεύμα.