Το Nintendo Switch έγραψε μόλις ιστορία. Ξεπερνώντας το ασύλληπτο φράγμα των 155 εκατομμυρίων πωλήσεων από το ντεμπούτο του το 2017, η υβριδική κονσόλα εκθρόνισε το αγαπημένο DS και κάθεται πλέον άνετα στον θρόνο του πιο επιτυχημένου συστήματος της ιαπωνικής εταιρείας. Αν κοιτάξουμε τη μεγάλη εικόνα της παγκόσμιας αγοράς, το Switch έχει μπροστά του μόνο ένα «τέρας» να νικήσει: το θρυλικό PlayStation 2 της Sony, το οποίο κρατάει τα σκήπτρα με πάνω από 160 εκατομμύρια μονάδες από το 2000.

Η εξήγηση πίσω από αυτό το φαινόμενο δεν κρύβει κάποια μαγική συνταγή, αλλά την απόλυτη εκμετάλλευση των δυνατών χαρτιών της Nintendo. Ο αναλυτής Κρίστοφερ Ντρίνγκ το έθεσε σωστά, υπενθυμίζοντας ότι, ενώ οι αρχικές προσδοκίες για το μηχάνημα ήταν μάλλον χλιαρές, το Switch φιλοξένησε τελικά τις πιο επιτυχημένες κυκλοφορίες μεγαθηρίων όπως τα Mario, Zelda, Pokémon και Mario Kart. Ακόμα και τίτλοι που ίσως θεωρούνταν δεύτερης ταχύτητας, όπως το Luigi’s Mansion και το Mario Party, έκαναν πωλήσεις δεκάδων εκατομμυρίων. Προφανώς, δεν μπορούμε να βγάλουμε από την εξίσωση την πανδημία. Στα ατελείωτα lockdown, το gaming στο σπίτι έγινε μονόδρομος διαφυγής και, όπως πολύ εύστοχα θυμάται η δημοσιογράφος Ρέιτσελ Γουότς, εκείνη την περίοδο «όλοι όσοι ήξερα είχαν ένα Nintendo Switch».

Η σκληρή πραγματικότητα των αριθμών και η άνοδος των τιμών

Κάπου εδώ όμως το παραμύθι της απόλυτης κυριαρχίας συναντά τον τοίχο της μακροοικονομίας. Είναι οξύμωρο, αλλά η ανακοίνωση αυτών των θριαμβευτικών πωλήσεων έφερε πτώση 11% στη μετοχή της εταιρείας. Οι επενδυτές βλέπουν τα σύννεφα να μαζεύονται, εκφράζοντας φόβους για κόπωση στις πωλήσεις λογισμικού και ένα ανεξέλεγκτο ράλι στο κόστος των τσιπ μνήμης. Ο ίδιος ο πρόεδρος της Nintendo, Σουντάρο Φουρουκάβα, είχε προειδοποιήσει ξεκάθαρα ότι οι αυξημένες τιμές στις μνήμες RAM και άλλοι αστάθμητοι παράγοντες, όπως οι αμερικανικοί δασμοί, θα πίεζαν τα περιθώρια κέρδους.

Και οι προειδοποιήσεις του βγήκαν πέρα για πέρα αληθινές, χτυπώντας κατευθείαν το Switch 2. Σχεδόν ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία της νέας κονσόλας, η Nintendo επιβεβαίωσε αυτό που λίγο-πολύ ψιθυριζόταν στη βιομηχανία: μια σημαντική ανατίμηση. Η τιμή του Switch 2 ανεβαίνει κατά 50 δολάρια στην αμερικανική αγορά. Αν και στην Ιαπωνία οι νέες, πιο «αλμυρές» τιμές μπήκαν σε εφαρμογή ήδη από τις 25 Μαΐου, οι gamers σε ΗΠΑ, Ευρώπη και Καναδά απολαμβάνουν μια μικρή περίοδο χάριτος μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου. Μέχρι τότε, η κονσόλα θα παραμείνει στα 449,99 δολάρια, πριν σκαρφαλώσει οριστικά στα 499,99.

Η εταιρεία δεν άνοιξε εντελώς τα χαρτιά της για το παρασκήνιο, ρίχνοντας τυπικά το μπαλάκι στις «αλλαγές των συνθηκών της αγοράς» και στο ρευστό παγκόσμιο επιχειρηματικό τοπίο, ζητώντας παράλληλα συγγνώμη από τους καταναλωτές. Όσοι όμως παρακολουθούν τον κλάδο, ξέρουν τι ακριβώς παίζεται. Υπάρχει μια εντεινόμενη παγκόσμια κρίση στον τομέα της αποθήκευσης δεδομένων, η οποία τροφοδοτείται από την αχόρταγη δίψα των data centers τεχνητής νοημοσύνης για μνήμες. Η Nintendo ουσιαστικά ακολουθεί απλώς τον δρόμο που χάραξαν νωρίτερα η Sony και η Microsoft, οι οποίες είχαν ήδη αναγκαστεί να ανεβάσουν τις τιμές των PlayStation 5 και Xbox Series πολλές φορές μέσα στον τελευταίο χρόνο.

Ο ιαπωνικός πονοκέφαλος και η επόμενη μέρα

Ειδικά στην ιαπωνική αγορά, το πορτοφόλι των παικτών δέχεται απανωτά χτυπήματα. Πέρα από το νέο σύστημα, ανατιμήσεις είδαν και οι παλιότερες εκδόσεις του Switch, όπως το Lite και το OLED, ενώ το κόστος της μηνιαίας συνδρομής στο Nintendo Switch Online εκτοξεύτηκε από τα 306 στα 400 γιεν. Προς το παρόν δεν φαίνεται να έρχεται αντίστοιχη αύξηση στη συνδρομή για τον υπόλοιπο κόσμο, αν και κανείς δεν μπορεί να εφησυχάζει, δεδομένου ότι στις ΗΠΑ είδαμε ήδη κρυφές αυξήσεις σε αξεσουάρ και παλιές κονσόλες τον Αύγουστο του 2025.

Μέσα σε αυτό το ασφυκτικό πλαίσιο, η εταιρεία αναπροσαρμόζει ρεαλιστικά τον πήχη της. Για το τρέχον οικονομικό έτος προβλέπει πωλήσεις 16,5 εκατομμυρίων μονάδων, αισθητά πεσμένες σε σχέση με τα 19,86 εκατομμύρια του πρώτου χρόνου ζωής του Switch 2. Είναι φυσιολογικό μια κονσόλα να χάνει την αρχική της ορμή όσο ωριμάζει, αλλά η νέα τιμολογιακή πολιτική σίγουρα βάζει ένα επιπλέον φρένο στη ζήτηση.

Τελικά, η ανάγνωση του Κρις Σκάλιον από το Video Games Chronicle μοιάζει πιο επίκαιρη από ποτέ. Το Switch 2 είναι σχεδόν καταδικασμένο να πετύχει εμπορικά, αλλά ίσως η Nintendo πρέπει να συμβιβαστεί με την ιδέα ότι η νέα της κονσόλα θα πουλήσει απλώς «πάρα πολύ», χωρίς να χρειάζεται να κυνηγάει την ουτοπία του να ξεπεράσει τον ίδιο της τον εαυτό και το αξεπέραστο ρεκόρ των 155 εκατομμυρίων. Και ίσως αυτό να είναι απολύτως εντάξει.