Η νέα επικεφαλής του XBOX, Asha Sharma, δείχνει να καταλαβαίνει καλά πώς να κερδίζει τις εντυπώσεις – και κυρίως, την εμπιστοσύνη μιας κοινότητας που τον τελευταίο καιρό ένιωθε μάλλον παραμελημένη. Σε μια κίνηση που δείχνει ξεκάθαρη πρόθεση για το χτίσιμο μιας σχέσης διαρκείας με το κοινό, η Sharma πήρε μια απόφαση που ξαφνιάζει για τα συνήθως άκαμπτα εταιρικά δεδομένα: το brand πλέον γράφεται αποκλειστικά με κεφαλαία, ως «XBOX». Το καλύτερο της υπόθεσης είναι ότι αυτό δεν αποφασίστηκε σε κάποιο κλειστό συμβούλιο στελεχών, αλλά προέκυψε απευθείας από ένα poll στο X, όπου η συντριπτική πλειοψηφία ψήφισε δαγκωτό τα κεφαλαία γράμματα, μάλλον από καθαρή νοσταλγία για τις ένδοξες μέρες των πρώτων κονσολών της εταιρείας.

Η Sharma αντέδρασε αστραπιαία, αλλάζοντας το branding στους επίσημους λογαριασμούς και στα σχετικά γραφικά των social media. Αυτή η στροφή, πάντως, δεν είναι μεμονωμένη. Έρχεται αμέσως μετά την απόφασή της να καταργήσει την ομπρέλα του “Microsoft Gaming”, επαναφέροντας το ιστορικό όνομα του XBOX στο επίκεντρο της στρατηγικής. Παράλληλα, μάζεψε λίγο τις τιμές του GamePass, αφού παραδέχτηκε ανοιχτά στο προσωπικό της ότι η συνδρομητική υπηρεσία χρειαζόταν επειγόντως αναδιαμόρφωση. Μένει να δούμε αν αυτή η “all-caps” αισθητική θα επεκταθεί σύντομα σε όλες τις πλατφόρμες και το διαφημιστικό υλικό της εταιρείας.

Η ώρα της αλήθειας: Το XBOX Player Voice και τα 10 μεγάλα αιτήματα

Πέρα όμως από το face-lift στα λογότυπα, το XBOX επιχειρεί πλέον να δείξει ένα σαφώς πιο διάφανο προφίλ, ζητώντας το feedback των παικτών για να δει πώς θα τους κρατήσει στην πλατφόρμα ή πώς θα φέρει πίσω όσους απομακρύνθηκαν. Αντί για σκόρπια παράπονα στα mentions της Sharma, δημιουργήθηκε μια δημόσια ιστοσελίδα, το “XBOX Player Voice”, όπου συγκεντρώνονται και αξιολογούνται τα σημαντικότερα ζητήματα της κοινότητας. Η λίστα με τις προτάσεις είναι μακροσκελής, αλλά τα 10 κορυφαία αιτήματα που φιγουράρουν στην πρώτη σελίδα βγάζουν μάτι. Κάποια από αυτά βέβαια προκαλούν μια ελαφρά ανησυχία για το αν η εταιρεία δεν τα γνώριζε ήδη, αλλά τουλάχιστον τώρα είναι όλα καταγεγραμμένα με ακριβείς αριθμούς.

Στην απόλυτη κορυφή βρίσκονται τα αποκλειστικά παιχνίδια (Exclusives) με 7.489 ψήφους. Οι παίκτες ξεκαθαρίζουν ότι το XBOX χτίστηκε πάνω σε μεγάλες αποκλειστικότητες και ότι δεν υπάρχει κανένας λόγος να αγοράσει κανείς την κονσόλα όταν οι βασικοί τίτλοι-σημαίες καταλήγουν στον ανταγωνισμό. “Φέρτε τα πίσω παρακαλώ!!!”, γράφουν χαρακτηριστικά, δείχνοντας την έντονη απογοήτευση για την τρέχουσα multiplatform στρατηγική.

Αμέσως μετά, με 5.913 ψήφους, έρχεται η ανάγκη για μεγαλύτερη έμφαση στο Backwards Compatibility (τη συμβατότητα με παλαιότερες γενιές), ένα πεδίο όπου το brand παραδοσιακά είχε το πάνω χέρι. Στην ίδια φιλοσοφία της επιστροφής στις ρίζες, 5.664 παίκτες απαιτούν δωρεάν πρόσβαση στο online multiplayer για όλα τα παιχνίδια και όλες τις γενιές, προτείνοντας παράλληλα τη συγχώνευση των δυνατοτήτων του GamePass σε μια ενιαία συνδρομή των 9,99 δολαρίων, όπως ακριβώς ίσχυε με το Xbox Gold στα παλιά καλά χρόνια. Η οικονομική πίεση των καιρών αποτυπώνεται και στο αίτημα για ένα οικογενειακό πλάνο (Family plan) στο GamePass (3.003 ψήφοι), το οποίο θεωρείται απαραίτητο για σπίτια που διαθέτουν τρεις ή περισσότερες κονσόλες.

Υπάρχουν όμως και πολλές πρακτικές λεπτομέρειες της καθημερινότητας που φαίνεται να χαλάνε την εμπειρία των χρηστών. Στο κομμάτι των Achievements (3.332 ψήφοι), οι κυνηγοί των σκορ ζητούν ξεχωριστή κατηγορία για τα DLC. Όπως εξηγούν, όταν ολοκληρώνουν ένα παιχνίδι στο 100% (όπως το High on Life ή το Dead Island 2) και στη συνέχεια κυκλοφορεί ένα DLC, το ποσοστό τους πέφτει αυτόματα, κλέβοντάς τους την αίσθηση της πλήρους ολοκλήρωσης. Ένα ειδικό badge για το 100% του βασικού παιχνιδιού θα έλυνε το πρόβλημα. Επιπλέον, 2.235 χρήστες νοσταλγούν τα Xbox Avatars της εποχής του Xbox 360, τα οποία έδιναν μια αίσθηση μοναδικότητας και προσωπικής ταυτότητας στο προφίλ τους.

Στο καθαρά τεχνικό σκέλος, 1.976 άτομα ζητούν ένα HDR Dashboard για να σταματήσει η τηλεόραση να “τρελαίνεται” (να αναβοσβήνει ή να αλλάζει σήμα) κάθε φορά που γίνεται χρήση του Quick Resume ή κατά την πλοήγηση στα μενού. Παράλληλα, 1.933 παίκτες ζητούν μια απλή αλλαγή στη μέτρηση του χρόνου παιχνιδιού: από ημέρες σε ώρες. Το να βλέπεις ότι έχεις παίξει “8,3 ημέρες” αντί για τις καθαρές ώρες που έχεις ξοδέψει είναι απλώς μη λειτουργικό.

Το ζήτημα των φυσικών παιχνιδιών και των τοπικών αγορών παραμένει εξίσου φλέγον. Με 2.639 ψήφους, οι παίκτες απαιτούν τη δυνατότητα χρήσης των δίσκων τους μέσω του Project Helix. Με αφορμή τις πληροφορίες του Windows Central για το πρόγραμμα με την κωδική ονομασία “Positron” (που αφορά τη μετατροπή του φυσικού δίσκου σε ψηφιακό δικαίωμα χρήσης), η κοινότητα στέλνει σαφές μήνυμα ότι τα physical games πρέπει να παραμείνουν ζωντανά ως επιλογή. Την ίδια στιγμή, η κοινότητα της Βραζιλίας (2.360 ψήφοι) εκφράζει έντονα παράπονα, καθώς από το 2023 νιώθει πλήρως παραμελημένη, με τις κονσόλες να έχουν ουσιαστικά εξαφανιστεί από τα επίσημα καταστήματα λιανικής και την τοπική υποστήριξη να είναι ανύπαρκτη.

Όλη αυτή η ξαφνική στροφή προς την ακρόαση του κοινού αφήνει μια μάλλον γλυκόπικρη γεύση. Από τη μία πλευρά, η κίνηση της Sharma να ανοίξει τα χαρτιά της εταιρείας δείχνει σωστά αντανακλαστικά και διάθεση για διορθώσεις. Από την άλλη, το γεγονός ότι χρειάστηκε μια ολόκληρη ψηφοφορία για να καταγραφούν τα αυτονόητα δείχνει πόσο είχε αποκοπεί το brand από τη βάση του τα τελευταία χρόνια. Το αν αυτές οι επιθυμίες θα γίνουν τελικά πράξη ή αν θα παραμείνουν μια καλοστημένη λίστα παραπόνων, μένει να το δούμε στην οθόνη μας.